Zmanjšanje površinske napetosti je najosnovnejša funkcija površinsko aktivnih snovi. V površinski plasti tekočine obstaja makroskopska napetost, zaradi katere se tekočina čim bolj zmanjša na minimalno, to je površinska napetost.
Površinsko aktivne snovi so spojine, ki lahko znatno zmanjšajo površinsko napetost ali medfazno napetost med dvema tekočinama, med tekočino in plinom ter med tekočino in trdno snovjo.
Biocidi lahko učinkovito odstranjujejo bakterije, plesni in glive ter zagotavljajo higieno zraka in površin. To lahko zmanjša tveganje za prenos bolezni in okužbo.
Funkcionalni aditivi so snovi, dodane hrani, kozmetiki, farmacevtskim izdelkom, plastiki, barvam in drugim izdelkom, da spremenijo njihove fizikalne, kemične, teksturo, okus, aromo in barvne lastnosti.
Površinsko aktivne snovi so kemične snovi z biološko aktivnostjo, ki se lahko uporabljajo na številnih področjih, vključno z: